スピリットとオポチュニティが小惑星の名前に
国際天文学連合（IAU）は９月２８日付けの回報(circular)で、現在火星で水の痕跡の調査を続けているスピリット（マーズ・ローバー１号機）とオポチュニティ（２号機）を小惑星の名前として正式に承認したことを発表した。 スピリットは、地球から約８億５５００万キロメートル離れた小惑星３９３８２に、オポチュニティは、地球から約８億１０００万キロメートル離れた小惑星３９３８２につけられた。 スピリットは、6月半ばに到着した最終目的地であるコロンビア・ヒルズで幾つかの化学的に興味深い岩石と遭遇した。オポチュニティは、エンジュアランス・クレーターの底で遭遇した砂丘の調査を断念した後、このクレーターの傾斜地にある過去の水との係わりが予測される岩石を調査中である。１０月から、双方のローバーは６ヶ月間の第3次ミッションに入っている。 ところで、ローバーの名前は、昨年惑星協会が主催した米国の小中学生を対象に行なったネーミングコンテストで決まった。このコンテストには、１万人以上の子供たちが応募した。スピリットとオポチュニティの名前を提案したのは、アリゾナ州在住の、当時９才のソフィー・コリスさんである。コリスさんは、ロシアのシベリア生まれ。孤児院で暮らしていた２才の時、コリス夫妻の養女として米国にやってきた。彼女の将来の夢は、宇宙飛行士になることだそうである。
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