探査機ディープインパクトの視野に入ったテンペル第1彗星
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探査機が初めて撮影したテンペル第1彗星（要拡大）
提供：NASA/JPL
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遭遇を６９日後に控えた先月２５日、探査機ディープインパクトは、６４００万キロメートル前方にあるテンペル第1彗星を初めて捉えた。この時点では、テンペル第1彗星は１１等級の明るさに輝いていた。ミッションチームは、今月１日から毎日テンペル彗星の観測を続けている。
探査機ディープインパクトは、フライバイ機（母機）であるディープインパクトとテンペル彗星に激突するインパクター（衝突機）からなっているディープインパクトは７月４日、彗星から８８万キロメートル離れた位置から、直径１メートル、重さ３７０キログラムのインパクターを発射する。インパクターは、時速約３万７０００キロメートルの速度で彗星の中心核に衝突する。その結果、幅約１００メートル、深さ約２５メートルのクレーターが形成されると推定されている。
衝突に関する詳細は、http://www.planetary.or.jp/HotTopics/topics050420_1.htmをご覧下さい。米惑星協会は現在、インパクターの激突で形成されるクレーターの大きさを推定するコンテスト（http://planetary.org/news/2005/deep_impact_contest_0421.html）を行なっている。
http://www.jpl.nasa.gov
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