■ ■ ■ 水 星 ■ ■ ■ 太陽に最も近い惑星
水星は自転周期軌道がひどく楕円形なために、太陽が昇ったかと思うと沈み、空を横切って西へ移動するとまたすぐ昇ります。日の入りが訪れたかと思うとたちまち日の出となり、そしてまた日の入りを迎える、これの繰り返しです。 水星の大きさはおよそ地球の1/3位で太陽系で最も小さい惑星です。太陽に最も近く、大気はほとんどありません。このため水星の表面では、太陽系の惑星や天然衛星の中で､ 最大の温度差が生じています。太陽に最も近い表面では、427℃と錫（すず）も溶けるほどの高温になります。太陽に面していない面、つまり夜の側では－138℃まで下がります。 水星の周囲には、地球ほど強くはありませんが磁場があります。この磁場は鉄を帯びた核のためか、あるいはおそらく太陽風の作用によるものであると考えられています。水星の大気は非常に薄く、ヘリウムとナトリウムで出来ています。 水星の表面は次の3つの過程を経て形成されました。
1） 巨大な天体の衝突でクレーターが形成された。 2） 火山活動で噴出した溶岩の洪水で表面が覆われた。 3） 水星の冷却と収縮に適応するために、地殻が移動する地殻変動が起こった。水星には天然衛星がありません。
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