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探査機には人間は乗っていません。太陽系の情報を得るために科学探査を行うためのものです。ほとんどの探査機は、地球に戻るように設計されていません。惑星に接近して写真をとったり着陸したりします。惑星の軌道をまわって、長期間惑星を調査します。こうして集められた情報は、私達が地球以外の惑星で起こっている気象やその他の変化を理解する助けとなります。
1997年7月4日、アメリカの火星探査機パスファインダーは、火星の表面に着地しました。パスファインダーにはソジャーナーという名前のミニローバー（ロボット車）が積みこまれていました。ソジャーナーは電子レンジくらいの大きさで、重要な任務を三つ与えられていました。一つは火星の表面の写真を撮り地球に送ること、二つ目は火星の岩石と土のサンプルを検査すること、三つ目は火星の上で自由に自分の判断で動きまわるテストを行うことでした。
１９８９年１０月、木星探査機ガリレオは、スペースシャトルから打ち上げられました。木星の衛星をくわしく調査して、たくさんの情報を地球に送ってきました。その中で注目されているのは氷の衛星エウロパです。ガリレオが得た情報から、エウロパの地下には大洋があるらしいことが分かりました。ひょっとすると生命が住んでいるかもしれません。
土星探査機カッシーニは、1997年10月に打ち上げられました。これは、探査機の中で最も大きく、最もお金がかかった探査機です。カッシーニは、2004年のはじめに、土星のリングと衛星についてたくさんの情報もたらすでしょう。また、カッシーニに積みこまれた小プローブ（小型の探査機）は、衛星タイタンの大気を調査します。タイタンの大気は、地球と同じようにそのほとんどが窒素でできています。
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